咀嚼是幼兒維持生命、讓身體強壯的第三樣功課，當幼兒發育進入四～六個月的「離乳期」，將開始進食副食品。幼兒如果噎住或嗆到怎麼辦？不用擔心，他會本能地吐出來，不是因為不聽話，而是他的口顎功能暫時無力揉碎食物，所以父母不要強迫，讓小寶貝循序漸進，對食物產生好感。



至於幼兒有沒有消化問題？也不要擔心，軟性食材（例如，馬鈴薯、豆腐）就算沒有充分咀嚼，進入胃部還是容易消化吸收。建議餵食者和小朋友一起動作，示範嚼碎食物，孩子會模仿練習，反覆碾軋，漸漸養成習慣。



牙根周圍的牙周韌帶及口腔黏膜等知覺感受器，接受刺激會引起自然的咀嚼運動，除了利用舌頭頂碎食物，也在咀嚼的過程中產生足夠唾液，並同時啟動消化道分泌消化酶。所以當食物吞到胃部，其實身體已準備好迎接食物。



因此，從小寶貝一開始訓練咬肌上下咀嚼力量時，要教導他不要急著吞下，必須把食物咬得夠久夠力，而且嘴巴要閉著，增加磨碎的效率，容納更多唾液，減輕食物造成過敏或其他身體毒性的影響。



沒有牙齒的幼兒用舌頭頂著上顎揉碎食物，等於同時刺激上顎骨往左右與前後擴開，就在上顎骨受到舌頭的刺激而順利發育時，位在上顎骨正中央的鼻骨也會往左右擴開，讓鼻道流通的空氣增加，減少鼻子過敏機會。認真咀嚼的小寶貝，有機會長出更堅挺的鼻子；反過來說，鼻子塌的小朋友往往可以預見鼻子功能低落，其根本原因之一，就是幼兒時期進食副食品的時機與內容物出現異常。



顎骨持續擴張，牙床才有足夠空間長出新牙齒，牙齒長出後，在舌頭與嘴唇之間建立了一道牆，這道牆限制了舌頭的活動範圍，有兩種可能的發展，一是導致嘴唇無法閉合，二是由於舌頭與嘴唇內外夾擊力量，引導牙齒移動到力量均衡的位置。



幼兒咀嚼的能力不好，牙床空間就會不足，長出的牙齒會變得過於緊密，乳牙之間沒有牙縫，舌頭活動的空間也會受限，講話容易像大舌頭般口齒不清，可以想見未來發音的功能比較容易出現異常。一旦鼻道沒有順利擴張，勢必導致用口呼吸、嘴巴習慣張開、嘴唇張力低下，最後少了嘴唇在外面抵擋，門牙逐漸開始往外暴出，發音異常的狀況就會更加明顯了。



另外，有些長輩會先好心地咬碎食品，再餵給小朋友吃，此舉盡量避免。研究發現，雖然母親的唾液可以強化小寶貝的免疫力，如果主要餵食者口腔中有導致蛀牙的變形鏈球菌等病菌，會因此傳染到孩子口中，最糟的是小朋友的咀嚼習慣會更不好，顎骨發育更差。